바이 라이언 해스
차이잉원 총통의 락토파민(ractopamine) 함유 미국 돼지고기 수입 허용 결정을 뒤집느냐를 놓고 12월 국민투표에서 대만 유권자들이 도달한 결정은 상당한 전략적 반향을 불러일으킬 수 있다. 이번 국민투표의 운명은 앞으로 10년 안에 대만의 무역 경쟁력을 좌우하는 데 크게 기여할 수 있을 것이다.
미국의 무역정책이 대외정책과 잘 통합되지 않고 있고, 미국이 대만의 미국산 돼지고기 접근법을 대만의 무역공약 신뢰도의 대리점으로 보는 것은 불행한 현실이다.
그러나 대만 유권자들이 대만 시장을 미국 국민이 먹는 돼지고기 제품에 개방하겠다는 차이 총리의 공약을 뒤집는다면 미국 무역협상단은 대만이 약속을 이행하는 것을 신뢰할 수 없다는 결론을 내릴 것이다.
그러한 판단은 차이 총통 임기 중 남은 기간 동안, 그리고 아마도 더 긴 기간 동안 미국과 대만 무역 관계의 점진적인 진전 이상의 어떤 것도 막을 수 있을 것이다.
미국이 대만과의 무역 어젠다를 박탈하면 다른 주요국들도 따라갈 가능성이 크다. 다른 많은 주요 국가들은 다른 문제들과 마찬가지로 대만 무역 정책에 있어서 미국을 앞서 나가는 것에 대해 여전히 신중한 태도를 보이고 있다.
대만의 일부 빨치산들은 자신의 무역 어젠다에서 진전을 이룰 수 있는 차이씨의 능력을 제한하는 데 정치적 이점이 있다고 볼 수도 있다. 유권자들이 그런 냉담한 계산에 보답하는 것은 비용이 많이 들 것이다. 분열되고 경제적으로 훼손된 대만의 이익을 볼 유일한 정당은 베이징이다.
대만은 이미 환태평양경제동반자협정(CPTPP)과 지역포괄적경제동반자협정(RCEP) 등 역내 무역협정의 외부에 있다. 한국, 일본과 같은 경쟁국들과 보조를 맞추려면, 대만이 삼성, SK, 샤프와 같은 회사들과 좀 더 수준 높은 경기장에서 경쟁할 수 있는 기회를 만들어야 한다.
차이 총통의 돼지고기 결정을 지지함으로써 대만이 미국과의 양자 무역 협정이나 CPTPP 진입을 확보할 수 있는 길을 열 수 있을지 말하기는 이르다. 최소한 디지털 무역과 같은 여러 가지 특정 이슈에 대한 협상을 촉진할 것이다.
반면에, 국민투표의 통과는 대만의 신흥 지역 경제 구조로의 진입을 막는 위험을 초래할 수 있다.
차이 총통의 돼지고기 결정을 비판하는 사람들은 그것이 미-대만 무역 협정을 전달하지 않았기 때문에 실패했다고 주장한다. 그런 논쟁은 나무에서 숲을 놓친다. 차이 총통의 결정 이후 9개월 동안 미-대만 관계 발전에 있어 이루어진 진전은 비범했다.
미국 관리들은 대만에 대한 미국의 약속을 "록솔리드"라고 언급하기 시작했다.
미국 해군 수상함과 전투기는 PRC 위협 캠페인을 따르는 등 대만 근방에 지속적인 주둔을 제공해 왔다. 미국은 110억 달러 이상의 방어용 군비를 확보했다. 안토니우스 블링켄 국무장관은 대만의 외교 파트너들에게 외교적 인정을 전환하지 말 것을 촉구하기 위해 공개적이고 사적인 개입을 해왔다.
트럼프 행정부는 COVID-19 발병에 이어 보건인문서비스부 장관을 대만에 급파했다.
양측은 보건, 과학, 기술 문제에 대한 협력을 강화하기 위해 양해각서에 서명했다. 양측은 미-대만 경제 번영 대화를 시작했다. 무역투자기본협정(TIFA) 협상이 5년 넘게 공회전한 끝에 재개됐다.
조 바이든 대통령은 취임 직후 신뢰할 수 있는 전직 관료 3명을 파견해 차이 대통령을 면담했다.
미국과 일본 정상이 스가 요시히데 총리의 워싱턴 방문에 이은 공동성명에서 50여년 만에 처음으로 대만해협 평화와 안정의 중요성을 강조했다. 바이든 부통령과 문재인 대통령은 문 대통령의 워싱턴 방문에서도 비슷한 메시지를 강조했다.
G-7 정상들은 사상 처음으로 공동 공동선언문에서 대만을 부각시켰다. 점점 더 많은 나라들이 세계보건회의에서 대만의 관찰자 지위에 대한 지원을 등록했다.
경제 문제와 관련해 161명의 초당파 의원들로 구성된 초당파 단체는 대만과의 양자 무역 협정 협상에 대한 지지를 공개적으로 표명했다. COVID-19 환자가 급증하기 시작하자 미국은 250만 회분의 모데르나 백신을 대만에 보냈다. 국무부의 대니얼 크리텐브링크 동아시아태평양 담당 차관보 내정자는 "모든 분야에서" 미-대만의 유대를 강화해야 한다고 주장했다. 미국과 대만 관계는 현재 상당한 탄력을 받고 있다. 워싱턴과 타이베이의 고위 관리들은 공동의 목표를 진전시키기 위해 상상력의 지평을 넓히고 있다.
큰 그림을 보면, 여러 분야에서 미-대만의 무역 관계를 강화하면 대만 경제의 구조적 조정이 가속화되고 수십 년간 글로벌 경쟁력이 강화될 것이다.
나는 대만 유권자들이 돼지고기 국민투표에 어떻게 투표할지 결정할 때 많은 요소들을 고려할 것이라는 것을 인정한다. 미국인으로서, 나는 유권자의 일부가 아니다. 미국과 대만 국민 사이의 강한 관계를 지지하는 사람으로서, 대만 유권자들이 미국의 돼지고기 시장 진입을 허용한 차이 총통의 결정을 번복할지 여부를 결정할 때 위험과 이익을 신중하게 따져보길 바란다.